La vie de Jack O'Neill
Jack O'Neill est né à Denver le 27 mars 1923. Il a grandi dans le sud de la Californie où il a commencé à pratiquer le surf à la fin des années 1930. Au début de sa carrière, il a servi dans l’armée, vendu des extincteurs et également travaillé comme pêcheur. En 1949, Jack s’installe à San Francisco où il fréquente la San Francisco State University. Trois ans plus tard, il ouvre un petit magasin de matériel de surf près d’Ocean Beach, un « surf shop ». C’est peut-être difficile à croire, mais Jack a été le premier à utiliser ce terme. En 1959, Jack s’installe à Santa Cruz où il a vécu près de l’océan jusqu’à la fin de sa vie.
La maison de Jack O'Neill à Santa Cruz
À Santa Cruz, Jack O'Neill vivait dans une confortable maison verte située sur une falaise dans le quartier de Pleasure Point. Cet endroit est connu comme l’un des meilleurs spots de surf de la région de Santa Cruz. Le lieu situé juste en face de son ancienne maison est aujourd’hui connu comme le spot O'Neill. La communauté de Pleasure Point célèbre également le « Jack O'Neill Day » en l’honneur de la légende locale.
Jack O'Neill est-il le créateur de la première combinaison de surf ?
Jack O'Neill est souvent considéré comme l’inventeur de la combinaison de surf. En réalité, il est difficile d’attribuer cette invention à une seule personne. Comme beaucoup de surfeurs à l’époque, Jack cherchait depuis longtemps un moyen de surfer plus longtemps dans l’eau froide. Il a expérimenté des pulls traités à l’huile, des sous-vêtements enduits de caoutchouc et des combinaisons en mousse de PVC. Il a donc été un innovateur majeur dans le domaine des vêtements de surf isolants. En observant les expériences réussies du physicien Hugh Bradner de l’université de Berkeley au début des années 1950, Jack O'Neill est passé au néoprène. Le matériau s’est avéré idéal pour le surf : souple et léger, il est capable de conserver la chaleur du corps. Jack O'Neill a été l’un des premiers à commercialiser des combinaisons de surf en néoprène et les a rendues populaires dans le monde entier. Il a introduit une doublure en jersey de nylon permettant de porter le matériau directement contre la peau et a fabriqué la première combinaison intégrale, une combinaison de surf avec des manches et des jambes longues. Le succès de Jack dans la fabrication de combinaisons a donné naissance à l’un des slogans les plus célèbres du surf : « It’s always summer on the inside » (c’est toujours l’été à l’intérieur).
L’accident de Jack O'Neill
En 1971, Jack perd un œil dans un accident de surf. Dès lors, il porte un cache-œil. Avec sa grande barbe grise en broussaille, son allure ne passe pas inaperçue et lui donne un véritable look de pirate. Les T-shirts à l’effigie de Jack O'Neill sont devenus très populaires.
O'Neill Sea Odyssey
En plus d’avoir créé une entreprise prospère et d’avoir apporté une contribution considérable au surf, Jack était un marin passionné et un pilote de montgolfière. Néanmoins, il considérait sa fondation O'Neill Sea Odyssey comme son plus grand héritage. O'Neill Sea Odyssey est un programme éducatif qui permet aux enfants de découvrir les océans et qui encourage leur protection et leur conservation. Il a déclaré un jour à un journaliste : « L’océan est vivant et nous devons en prendre soin. Je suis persuadé que O'Neill Sea Odyssey est la meilleure chose que j’ai jamais faite. »
Jack O'Neill est-il toujours en vie ?
Malheureusement, Jack O'Neill n’est plus de ce monde. Il est décédé à son domicile en 2017, à l’âge de 94 ans. Il nous a quittés d’une mort naturelle.
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